Thiên hà đang ở giữa một cuộc nội chiến. Các điệp viên của Liên minh Nổi dậy đã lấy cắp được bản thiết kế siêu vũ khí có tên Ngôi sao Chết từ tay Đế chế Thiên Hà, một trạm không gian có khả năng phá hủy toàn bộ một hành tinh. Lãnh đạo quân nổi dậy, Công chúa Leia, giữ trong tay bản kế hoạch, nhưng con tàu của cô bị chặn lại bởi Đế Chế dưới quyền chỉ huy của Chúa tể Sith tàn nhẫn, Darth Vader. Trước khi cô bị bắt, Leia kịp giấu bản kế hoạch trong bộ nhớ của một droid, R2-D2, cùng với một đoạn băng ghi hình ba chiều. R2-D2 chạy trốn đến hành tinh sa mạc Tatooine cùng với C-3PO, một con droid giao thức.

Chúng bị bắt bởi người Jawa, và bị bán cho hai người nông dân ẩm tên Owen và Beru Lars, và cháu trai của họ là Luke Skywalker. Trong khi đang lau chùi R2-D2, Luke vô tình kích hoạt một phần thông điệp từ Leia, trong đó, cô khẩn cầu sự trợ giúp từ Obi-Wan Kenobi. Sáng hôm sau, Luke thấy R2-D2 mất tích, và gặp Ben Kenobi, một ẩn sĩ già ở ẩn trên đồi. Ông lúc này cũng tiết lộ mình chính là Obi-Wan. Obi-Wan kể với Luke rằng ông đã từng là một Hiệp sĩ Jedi trong quá khứ, những người bảo vệ hòa bình cho Nền Cộng hòa Thiên hà với sức mạnh siêu nhiên có nguồn gốc từ một năng lượng thần bí gọi là Thần lực, tất cả đều bị Đế Chế xóa sổ. Trái với câu chuyện từ người chú, Luke được biết cha anh đã chiến đấu cùng với Obi-Wan với tư cách là một Hiệp sĩ Jedi. Obi-Wan nói với Luke rằng Vader từng là đệ tử của ông, nhưng hắn đã bị mặt tối của Thần lực lôi kéo và sát hại cha của Luke. Obi-Wan sau đó tặng Luke vũ khí từng thuộc về cha anh- một thanh gươm ánh sáng.

Obi-Wan xem thông điệp của Leia, cô khẩn thiết cần ông đưa bản kế hoạch này đến hành tinh Alderaan an toàn, vì đây có thể là cơ may duy nhất để đánh bại Đế Chế. Obi-Wan ngỏ lời mời Luke đi cùng ông đến Alderaan và học hỏi cách thức của Thần lực. Luke từ chối, nhưng thay đổi suy nghĩ của anh sau khi phát hiện ra rằng lính stormtrooper của Đế Chế đã phá hủy trang trại, thiêu sống dì và chú của Luke. Obi-Wan và Luke đến Mos Eisley, nơi họ gặp một kẻ buôn lậu tên Han Solo và người bạn Wookiee đồng hành Chewbacca tại Cantina. Han đồng ý đưa họ đến Alderaan trên con tàu Millennium Falcon.

Khi tàu Falcon đến Alderaan, cả nhóm phát hiện ra rằng hành tinh này đã bị phá hủy bởi siêu la-de của Ngôi sao Chết theo lệnh của sĩ quan chỉ huy, Grand Moff Tarkin, như một màn biểu trưng sức mạnh của trạm. Chiếc Falcon bị bắt bởi chùm máy kéo của Ngôi sao Chết. Trong khi Obi-Wan vô hiệu hóa các chùm máy kéo, Luke phát hiện ra rằng Leia đang bị cầm tù trên trạm, với sự giúp đỡ của Han và Chewbacca, Luke cứu được cô. Cả nhóm quay trở lại chiếc Falcon. Obi-Wa chiến đấu với Vader. Để đảm bảo nhóm của Luke sống sót, Obi-Wan hi sinh thân mình dưới bàn tay của Darth Vader. Tàu Falcon trốn thoát khỏi Ngôi sao Chết, vô tình mang theo một máy theo dõi, mà Đế chế dùng đề lần đến căn cứ bí mật của quân nổi dậy trên mặt trăng Yavin IV.

Quân nổi dậy phân tích thiết kế của Ngôi sao Chết và xác định một cổng xả dễ bị tổn thương kết nối trực tiếp với lò phản ứng chính của trạm, và do đó nó có thể bị phá hủy thông qua một phản ứng dây chuyền. Luke gia nhập phi đội của quân Nổi dậy, trong khi Han lấy tiền công và dự định rời đi, mặc dù Luke khuyên anh ta nên ở lại và giúp đỡ. Trong trận chiến kế tiếp, quân Nổi dậy bị tổn thất nặng nề sau các cuộc tấn công liên tiếp không thành. Luke trở thành một trong số ít phi công còn sống sót. Vader dẫn đầu một phi đội TIE và tấn công tàu bay của Luke. Han quay trở lại kịp thời và hỗ trợ Luke đánh lạc hướng Vader. Được dẫn giắt bởi linh hồn của Obi-Wan, Luke sử dụng Thần lực để tiêu diệt Ngôi sao Chết vài giây trước khi nó có thể khai hỏa vào căn cứ quân Nổi dậy. Quay lại Yavin IV, Leia trao huân chương vinh dự cho Luke và Han vì những hành động anh hùng của họ.